L'Inde du Sud, Tamil Nadu et Kerala

Rendez-vous à l’aéroport Lyon Saint-Exupéry. Assistance aux formalités d’enregistrement et embarquement sur vols réguliers, avec escale, à destination de Madras. Nuit à bord.

Arrivée à Madras (Chennai), capitale du pays Tamoul fondé au XVIIe siècle par l’empire britannique. Accueil par votre guide francophone. Prenez la route en direction Kanchipuram connue comme la « Ville Dorée » aux milliers de temples. Découvrez les nombreux temples de la ville. Déjeuner. Continuez vers Mahabalipuram, port renommé pour les échanges commerciaux entre marchands phéniciens, arabes et grecs. Installation à l'hôtel. Dîner logement.

Explorez le site de Mahabalipuram, célèbre pour ses temples monolithiques, les Rathas, ses grottes sculptées, sa grande fresque en bas-relief : la « Descente du Gange » et le très fameux temple du rivage. Déjeuner à l’hôtel. Départ vers Pondichéry, la « ville blanche » aux larges rues propres et élégantes, maisons coloniales. Installation à l'hôtel. Dîner logement.

Parcourez la ville en rickshaw. De cet ancien comptoir français, on retiendra : le musée où sont conservés quelques objets de l'époque coloniale, l'église Notre-Dame des Anges, le monument aux morts, le monument dédié à Gandhi, en bordure de la mer et la statue de Dupleix. Visite du musée gouvernemental. Déjeuner. Mais Pondichéry est surtout connu pour l'Ashram de Sri Aurobindo, où il se consacra à l’étude et à la méditation. Dîner logement.

Prenez la route en direction de Tanjore et arrêtez-vous à Chidambaram, complexe de 22 hectares qui compte quatre grands Gopuram ornés de bas-reliefs finement sculptés représentant les mythes hindous. Déjeuner. Visitez le temple shivaïte de Gangaikondacholapuram qui abrite de belles statues. Poursuivez avec la visite du temple d'Airatesvara à Darasuram, classé à l'Unesco. Arrivée à Tanjore. Installation à l’hôtel. Dîner logement.

Départ vers Tiruchirapalli. Visite du Fort et de ses temples. Découvrez le sanctuaire de Sri Ranganatha Swami. Retour à Tanjore. Déjeuner. Visitez le temple de Brihadeeshvara où vous pourrez admirer de belles sculptures en granit et en bronze. Visitez le musée royal et le musée du Bronze. Observez un artisan travaillant ce métal.  Dîner logement.

Traversez la région de Chettinad qui fut habitée par une communauté de très riches marchands, les Chettiars. La tradition artisanale est encore très vivante dans les 74 villages qui composent cette région, patrimoine exceptionnel et unique en Inde du sud, entre hameaux oubliés, sanctuaires méconnus, palais romantiques, bois sacré aux allées bordées de chevaux en terre cuite, petits marchés de villages et ateliers d’artisans. Déjeuner. Continuation vers Madurai. Installation à l’hôtel. Dîner logement.

Tôt le matin, partez pour la découverte du coloré marché aux fleurs. Retour à l’hôtel pour prendre le petit-déjeuner. Explorez la ville de Madurai : le temple de Meenakshi avec ses tours pointues qui sont visibles à des kilomètres, le Palais Thirumalai Naikan du XVIII^e siècle est un bel exemple de l'architecture indo-sarracénique. En soirée, laissez-vous conduire en Tuk Tuk pour assister la cérémonie d’Arti à Meenekashi Sundareshwar. Dîner logement.

Départ pour le Parc National du Lac Periyar, à la frontière du Kerala, l'une des plus belles réserves naturelles de l'Inde du sud. Le lac constitue une importante réserve ornithologique et les collines environnantes sont couvertes de plantations de thé, café, poivre, cumin et autres épices. Installation à l’hôtel. Déjeuner. Profitez d’une croisière sur le lac ou des éléphants et autres animaux sauvages viennent s’abreuver. Visitez une plantation d’épices. Dîner. Le soir, démonstration de "Kalaripayattu" : ancien art martial de Kerala. Logement.

Prenez la route en direction d’Alleppey, célèbre pour ses "Back Waters". Embarquez sur les house-boats. Déjeuner et promenade en bateau sur les lacs intérieurs du Kerala. Une expérience unique, proche de la nature et des habitants, qui vous permettra de découvrir leur vie au fil de l'eau. Dîner et nuit sur les house-boats.

Débarquez et partez explorer l’arrière-pays keralais. En compagnie de votre guide, rencontrez une famille de fermiers et échangez vos expériences. Après un petit déjeuner consistant, commencez à pédaler à travers la campagne (13 km env.). Traversée en canoë pour rejoindre le marché au poisson. Votre expédition vous donnera un bon aperçu de comment l’économie est régie dans la communauté. Retour à la ferme en vélo. Départ pour Cochin. La ville s’étend sur un ensemble d’îles et de promontoires, baignés par la mer d’Oman et les Backwaters. Déjeuner. Installation à l’hôtel et après midi libre, profitez-en pour vous baladez dans Fort Kochi, aux heures où la promenade en front de mer s’anime. En fin d’après-midi, assistez à un spectacle de danses Kathakalli. Dîner logement.

Les influences portugaises, hollandaises et britanniques ont laissé de nombreux témoignages architecturaux. Découvrez la synagogue, le Palais Hollandais, les Carrelets chinois. Déjeuner. Poursuivez avec l’église Saint-François ou fut enterré le grand explorateur Vasco de Gama avant que sa dépouille soit rapatriée au Portugal. Promenade en ferry public de Fort Cochin à Ernakulam, et découverte du marché de Broadway. Dîner. Transfert à l'aéroport. Assistance aux formalités d'enregistrement. Envol pour Lyon avec escale. Nuit à bord.